Niyobyum üretimi

Niyobyum metali, erimiş potasyum niyobyum heptaflorürün elektrolizi yoluyla veya potasyum niyobyum heptaflorürün sodyum metal ile veya niyobyum pentoksidin alüminyum metal ile indirgenmesiyle üretilebilir. Saf niyobyum, elektron tüplerinde artık gazları gidermek için kullanılır ve çelikteki niyobyum katkısı, çeliğin yüksek sıcaklıklarda oksidasyon direncini artırabilir ve çeliğin kaynak özelliklerini iyileştirebilir. Niyobyum ayrıca yüksek sıcaklık sermetlerinin üretiminde de kullanılır.

Madencilikten elde edilen cevher, tantal pentoksit (Ta2O5) ve niyobyum pentoksiti (Nb2O5) diğer minerallerden ayıran bir ayırma işlemine tabi tutulur.

Jean-Charles Galisa de Marinha, niyobyum ve tantalın florür komplekslerinin suda çözünürlük farklılıklarından yararlanan endüstriyel ölçekte ayırma yöntemlerini icat etti. Yeni yöntem daha sonra florürü sulu bir çözeltiden çıkarmak için sikloheksanona benzer bir organik çözücü ve ardından niyobyum ve tantal komplekslerini organik çözücüden ayrı olarak çıkarmak için su kullanıyor. Potasyum florür ilavesi, niyobyumu potasyum florür kompleksine çökeltir, amonyak ilavesi ise niyobyum pentoksiti çökeltir.

Bileşiklerden metalik duruma indirgemenin çeşitli yöntemleri vardır. Bunlardan biri erimiş K2[NbOF5] ve sodyum klorür karışımının elektrolizi, diğeri ise niyobyum florürün sodyum ile indirgenmesidir. Bu yöntemden elde edilen niyobyum metali yüksek bir saflığa sahiptir.

2013 yılı itibarıyla Brezilya Metalurji ve Madencilik Şirketi Ltd. dünya niyobyum üretiminin %85'ini kontrol etmektedir. Amerika Birleşik Devletleri Jeoloji Araştırması, niyobyum üretiminin 2005'te 38.700 tondan 2006'da 44.500 tona yükseldiğini tahmin ediyor. Küresel niyobyum kaynaklarının envanterinin 4,4 milyon ton olduğu tahmin ediliyor. 1995 ile 2005 yılları arasında üretim 17.800 tondan iki kattan fazla arttı ve 2009 ile 2011 arasında üretim yılda 63000 tonda sabit kaldı.